Solar Impulse : les moteurs tournent !

L'équipe de Solar Impulse au grande complet.

Aujourd'hui, l'avion solaire de Bertrand Piccard Solar Impulse a fait fonctionner pour la première fois ses quatre moteurs en dehors d'un laboratoire (voir le message Solar Impulse pourrait faire tourner ses moteurs demain).

Après les derniers préparatifs et l’analyse des prévisions météorologiques, l’astronaute Claude Nicollier, directeur des vols d’essai, a donné son feu vert pour sortir le Solar Impulse HB-SIA au grand air. Une fois les portes du hangar grandes ouvertes, le prototype a été lentement tiré en diagonale vers l’extérieur sur son chariot de roulage. Le stabilisateur vertical de 6 m 40 a ensuite été fixé à l’arrière du fuselage. Il ne pouvait pas être monté dans le hangar faute de hauteur suffisante. A 11 h 20, le Solar Impulse HB-SIA s’est présenté entièrement assemblé, sous le soleil de Dübendorf !

- "L’impression de le voir tout assemblé, majestueux trônant sur le tarmac de Dübendorf, a été très intense pour toute l’équipe! Nous avons hâte de le voir voler, comme aboutissement de six ans de travail", confie Bertrand Piccard, initiateur de Solar Impulse.

Emotion

C’est avec une certaine émotion que Markus Scherdel, pilote d’essai de Solar Impulse, est monté à bord du HB-SIA et a, pour la première fois, mis en route les quatre moteurs ailleurs que sur les bancs d’essai. D’une main sûre, le pilote d’essai professionnel a démarré les moteurs de l’appareil, l’un après l’autre, d’abord très lentement. Puis, après une dizaine de minutes, l’équipe de test a donné son feu vert pour augmenter la puissance et les moteurs ont été poussés simultanément pour faire tourner les hélices jusqu’à 400 tours/min, vitesse nécessaire pour les manœuvres sur la piste.

- "Avec ses moteurs tournant à pleine puissance, il donnait l’impression de vouloir déjà s’envoler, déclare André Borschberg, cofondateur de Solar Impulse. Bientôt nous lui laisserons un peu de mou, afin qu’il puisse rouler ses premiers mètres", explique-t-il .

Décollage de quelques mètres ces prochains jours

Un assainissement des logiciels informatiques embarqués a été effectué, ce qui devrait permettre de prévenir les risques liés aux bogues informatiques durant les vols. La suite des essais se déroulera progressivement. Ces prochains jours, l’avion roulera d’abord lentement sur la piste, pour tester sa contrôlabilité au sol, puis plus rapidement, jusqu’à décoller de quelque mètres au-dessus de la piste.

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